蚕茧通常指桑蚕茧，是桑蚕蛹期的囊形保护层，内含蛹体。保护层包括茧衣、茧层和蛹衬等部分，其中的茧层可以缫丝，茧衣及缫制后的废丝可作为丝棉和絹纺的原料。在蚕茧缫制前，需要利用热能杀死鲜茧茧腔内的活蚕蛹，防止蚕茧贮存期间活蛹化蛾，并除去适量水分，将鲜茧烘干成为干茧。使茧层经过热处理后适当改变外层丝胶的易溶性质，增强煮茧抵抗能力，保护茧的解舒，有利于缫丝和贮藏。
为了获得烘干质量较高的蚕茧，很多厂家也确实尝试了不少方法，但始终都在传统方法里打圈圈：直干法和再干法。但无论是哪种都存在致命弱点：直干法将鲜茧一次烘成适干茧。这种方法可简化干燥操作，减少茧质损伤机会，缺点是干燥设备的利用率低,鲜茧容易积压。再干法第一次先将鲜茧烘到烘率约为60%左右的半干茧为止，第二次再用较低温度烘到适干，这种方法可提高干燥均匀程度和干燥设备的利用率，是国内大多数剿丝厂常用的方法，但是也存在一定的问题：温湿度把控不可均匀，蛹体湿度较高，不利于后期的缫丝。
蚕茧主要由茧层和蛹体组成。一般鲜茧中���层重量只占18～24%。鲜茧中含有大量水分，通常 100公斤鲜茧烘到适干茧时约要除去水分 60公斤左右。正常情况下鲜茧茧层含水率约在13～15%左右，蛹体含水率约在73～77%左右。所以，蚕茧干燥主要是除去蛹体中的水分，而茧层仅失去少量水分。而传统的方法基本上做不到这么精细。
用热泵烘干机在烘烤蚕茧前，铺茧量按铺茧厚度计，一般以不超过横卧2粒半茧高为宜，采用垂直穿透气流的热风循环式干燥机以不超过3粒高为宜。蚕茧干燥的主要工艺条件是温度、湿度、风速、铺茧量和干燥时间等五项，其中温度、湿度、风速对蚕茧的干燥速度和干茧品质影响较大。必须符合干燥各阶段的水分蒸发规律，如温度应由高到低逐渐降低。湿度由低逐渐调高，风速由大到小逐渐调小。
蚕茧干燥过程主要分为预热、等速干燥和减速干燥三个阶段：①预热阶段，是对鲜茧加热，热能通过茧层透入茧腔内杀死蛹体，使蛹体水分进入蒸发期。这个阶段温度要逐渐上升。②等速干燥阶段，是蛹体水分蒸发量最多、蒸发速度最快的时期。在这个时期内，蛹体水分的扩散速度与茧层表面蒸发速度处于平衡状态,茧层温度低于干燥室内的空气温度,蛹体温度又低于茧层温度，一直持续到蛹体水分扩散速度逐渐落后于茧层表面蒸发速度时为止。③减速干燥阶段，是茧中水分逐渐减少，蒸发速度相应变慢的时期。这个时期内，茧的温度逐渐升高到接近热空气的温度。当蛹体内部���始蒸发时，减速干燥即由第一阶段转入第二阶段，直到干燥结束为止。
