最新的研究成果显示，人们对Roomba的喜爱不是因为iRobot公司制定的市场营销策略，不是因为定价感人，也不是因为产品自身的清洁能力，而是因为用户与这个小小的自动机器人之间产生了深厚的情感联系，有的用户甚至给它们起了名字。也许你会问，人们为什么会对这个整天嗡嗡嗡、闪着光的塑料玩意儿产生情感呢？他们之间的情感会如何改变未来的技术呢？为了揭开这个问题的答案，德国海因里希•海涅大学的科学家们把Roomba带回了实验室，准备一探究竟。
这个研究团队主要通过镜像神经元，检测人们对清洁机器人的情感反应。人机互动领域的专家们发现这些镜像神经元会对社会行为做出反应，并在用户与人形机器人的关系建立中起到一定作用。但是科学家们不是很确定，在与非人形机器人（比如自动吸尘器）互动时，这些神经会如何回应。所谓“人形”是否是人类做出反应的一大必要条件呢？
为了回答这个问题，杜塞尔多夫大学实验心理学院的研究助理Matthias Hoenen设计了一个实验。在实验中，戴上脑电图机的人们会参与脑部活动检测，在实验结束之前，他们会看一段人类对机器人拳打脚力、恶语相向的视频。Hoenen表示，他的朋友们给Roomba起了名字，还让它像狗一样睡在床脚。正是受到这种互动的启发，他才设计了这个实验。
实验结果是，在观看了那个施暴视频（以及一个神经控制视频）之后，实验参与者们的大脑活动显示他们对机器人产生了更多的同情——这意味着人们认为吸尘器是一个社会实体，而不只是个机器。这个研究发表在了今年四月的《Computerin Human Behavior》上。Hoenen总结道：“我们想知道为什么人们会像对待生命个体一样对待Roomba。现在看来，唯一的解释是——因为人们认为它就是一个生命个体。”
