LED和OLED作为新型的半导体照明技术，被称为第四代照明光源或绿色光源，相比传统的照明产品，它具有节能、环保、寿命长、体积小等特点，可以广泛应用于各种指示、显示、装饰、背光源、普通照明和城市夜景等领域。
因此，近年来世界上一些经济发达国家均在积极的发展LED和OLED半导体照明。然而，LED和OLED由于工作原理及生产工艺的不同，存在着各自的特点。
全称是发光二极管，一般使用III－IV族无机半导体材料和化学气相沉淀（CVD）工艺制造。如同传统半导体行业一样，其制程成本较高，难以实现大尺寸化。
因此，LED只能以点光源的形式得以应用。在室内通用照明领域，为了达到一定空间的照明亮度，LED需要很高的发光亮度，所以为了防止刺眼、产生柔和的光线，LED往往必须要加装灯罩使用。不过这样一来，LED灯具的发光效率也会随之下降。
如果要利用LED制作面光源，比如作为LCD的背光，则需要组合多个LED并搭配导光板等复杂的光学系统。除此之外，LED的发光效率会随着温度的升高而急骤下降。
由于LED体积非常小，运作时产生的热量难以及时散发出去，所以必须要为LED灯具配备散热装置。基于上面几点原因，LED光源技术的优点如发光效率、轻薄性以及成本优势，在制作成灯具后会大大折扣。
目前白光LED一般是使用蓝光LED上覆盖磷光粉的方式实现的。磷光粉受到LED发出的蓝光激发会产生黄色光，再与LED本身的蓝光共同混合出白光。这种方式虽然成本较低，但是存在诸多缺点。
一方面，这种方式产生的白光显色性指数会不理想，即此种白光照射下的物体颜色会出现偏差，使得其不适合应用在颜色品质要求较高的场合；另一方面，磷光粉比蓝光LED老化快好多，会导致发出的白光向蓝色飘移，进而缩短寿命。
全称是有机发光器件，顾名思义，OLED是基于有机半导体材料制作的器件。OLED使用的材料有小分子和高分子之分，目前产业化的主要以小分子有机材料为主。
由于小分子OLED使用成本较低的玻璃作为基板，以大面积真空热蒸镀成膜工艺制造，所以OLED是先天的面光源技术。OLED制程工艺无需LED制程工艺的超高真空和高温环境，成本竞争力高出许多。
有机材料理论上比无机半导体材料要低很多，只是目前限于产业规模和生产中的材料利用率等因素，有机材料的成本仍很高。不过，随着产业规模的扩大，有机材料的成本会大幅下降。
OLED一般发光均匀柔和，接近朗泊（lambert）辐射分布，因此OLED本身几乎就是一个灯具，无需搭配灯罩使用。目前，白光OLED主要以发红绿（黄）蓝三种基本颜色的有机材料依次叠加混合而成。
另外，有机材料发光光谱的特点是其半波峰宽度很宽，因此白光OLED的光谱中没有较大的缺口，这使得OLED光源的显色指数非常优异，特别适合于室内通用照明，甚至是专业摄影等应用。而且，通过调节每种颜色材料的发光比例，可以产生出任意色调的光，以适应不同的应用场合。由于OLED具有非常大的发光面积，工作时产生的热量可以及时散发掉，无需散热装置。所以OLED可以非常轻薄，节省空间成本。另外，OLED可以被设计成多种造型，大大拓展了OLED灯具在艺术装潢领域的应用空间。
OLED杀手级的可透明特性，甚至能实现传统灯具完全无法想像的应用方式，比如把OLED制作在窗户玻璃上，白天让自然光线透射进来，晚上作为照明灯具使用。
