据冯江华介绍，智能传感器（SmartSensor）的概念，最早可以追溯到上世纪七八十年代，由美国航空航天局提出，起初主要用于航天飞船的状态监测。这类传感器有一个最基本的特征，就是除了收集信息外，还自带信息处理能力。他打了个形象的比方，所谓智能传感器，大体相当于传统传感器加上单片机。
这一概念将大大改变人们对传感器的传统理解。由于传统传感器只负责在“末梢”收集各种信息，将信息传输至“大脑”后，再将指令反馈给负责动作执行的“器官”。而智能传感器将信息收集、运算与执行合而为一，全部在“末梢”完成。这意味着，整个神经系统很可能将从“中枢式”转变为“分布式”。
在冯江华看来，未来的智能传感器应具备以下5大功能：自诊断自校正、复合敏感、计算、交互和网络化。他举例说，所谓复合敏感，就是尽量减少传感器数量，全面描述目标物体的状态；而网络化，则是通过传感器之间的互相通信，实现“相互校验”。在此基础上，他提出了“网络化智能传感器”的概念。
据了解，在路虎汽车的最新车型中就用到了一种新型传感技术，让汽车的防撞反应时间提前了。这项技术通过在前保险杠中配置传感器管，用来监测路边行人是否被汽车碰撞到。一旦监测到碰撞，汽车前挡风玻璃前的安全气囊就会迅速张开，以缓冲汽车对行人的碰撞伤害。
就在今年3月，一家名为Flirtey的无人机企业首次通过了美国联邦航空管理局的无人机快递许可，其秘诀之一便是与斯坦福大学合作，通过一款新型传感器成功解决了无人机的空中相撞难题。据介绍，这款无人机可以利用传感器，成功避让大树、交通指示灯以及电话线等障碍，同时利用GPS芯片顺利抵达目的地，从而可以在符合联邦管理法规的前提下成功完成无人机快递业务。
虽然与汽车和无人机相比，行驶在固定轨道上的列车发生意外碰撞的概率要小得多，但此类碰撞一旦发生，带来的损失却不可估量。
中国工程院院士钱清泉在接受采访时表示，对轨道交通而言，“安全仍是摆在第一位的需求”。他说，“以前我们对列车的控制主要是靠信号灯，比较原始”，随着新一代列车控制系统CTCS3的研发和部署，“情况已大大改观”。相信随着智能传感技术的进一步发展和应用，列车在变得“更聪明”的同时，也会变得“更安全”。
